在20世紀30年代,IBM公司開發出了全世界第一臺現代化的財務核算設備,這一產品在當時是專門為銀行客戶設計的。但不幸的是,1933年的銀行正處在大蕭條中,買不起新設備。
這時,一個意外的機會拯救了IBM。按照IBM創始人和首任CEO老托馬斯·華生的說法,IBM充分利用了這場意外的失敗。當時的紐約公共圖書館需要買一臺財務設備。而與銀行不同的是,羅斯福新政實施初期的公立圖書館都有不少的采購經費。由此,IBM向全美上下的圖書館出售了100多臺機器。由此,這一新發明得以存活下來,IBM也為自己找到了更寬廣的服務領域。
另一方面,意外的失敗也可以成為創新的來源,比如福特的愛德賽牌小汽車。
愛德賽汽車(Edsel)曾經是有史以來新車上市最失敗的案例。然而很少人知道,愛德賽的失敗為福特日后的成功奠定了基礎。當福特窮盡其策劃、市場研究、設計等各方面的力量而未能成功營銷愛德賽時,它意識到自己犯了一個根本的錯誤,那就是:美國的汽車市場已不再圍繞著收入高低來做細分了,而是圍繞著生活方式來劃分消費群體。
基于這一認識,福特推出了野馬跑車,正是野馬(Mustang)這個品牌賦予福特以獨特的個性,并使福特重新成為美國汽車行業的領跑者。